Astell&Kern đã mở rộng dải sản phẩm thiết bị nghe nhạc của mình bằng việc cho ra mắt bộ phát nhạc số AK500N. Khác hẳn với một thiết bị phát nhạc truyền thống, AK500N được trang bị nhiều tiện ích rất sáng giá như màn hình cảm ứng 7" dễ dàng tương tác trực tiếp như thiết bị di động, khả năng giải mã DSD128 (1bit 5.6MHz) nhờ bộ đôi chip DAC Cirrus Logic CS4398. Nó không đơn thuần là một thiết bị cố định bởi bạn có thể phát nhạc trực tiếp nhờ bộ pin 10.400 mAh 7.4V cho thời gian phát liên tục tối đa 7 tiếng. Thiết bị có thể gắn tối đa 4 ổ cứng SSD chuẩn 2.5".
Astell&Kern AK500N mang thiết kế rất lạ mắt với tổng thể thiết kế hình hộp vuông bằng nhôm kích thước 21,4 x 24,3 x 23,8 cm (tương đương với khoảng 5 cái Mac Mini xếp chồng lên nhau). Mặt trước là bề mặt trang trí với các đường nét kiểu dáng kim cương, phía trên là một màn hình 7" độ phân giải 1.280 x 800 pixel có khả năng lật 90 độ. AK500N được đỡ bằng một chân kê giống phong cách của những kệ loa bookshelf.
Nói về khả năng phát nhạc, bên cạnh những định dạng lossless thường thấy (FLAC, AIFF...) AK500N hỗ trợ giải mã DSD Native: DSD64(1bit 2.8MHz) / DSD128(1bit 5.6MHz) cũng như DSF 8kHz ~ 384kHz (lấy mẫu 8/16/24 bit). Một đầu đọc CD cùng khả năng nén nhạc (rip) trực tiếp thành định dạng WAV hoặc FLAC, nhờ vậy mà bạn không cần dùng đến PC để thực thi việc chuyển đổi nhạc CD thành nhạc số. Một điểm thú vị là ngoài việc hỗ trợ kết nối thiết bị lưu trữ ngoài bằng cổng USB thì máy chỉ hỗ trợ thêm khe đọc thẻ microSD, mà không phải là chuẩn thẻ nhớ nào khác.
Để lưu trữ, AK500N dùng hệ thống ổ cứng SSD MLC dung lượng tuỳ chọn 1TB/2TB/4TB với thiết lập RAID 0 hoặc 5), tuy vậy kết nối Wi-Fi vẫn chỉ ở mức 802.11n băng tần 2.4 GHz, tất nhiên LAN 1GB là không thể thiếu. Thiết bị nhận đầu vào tín hiệu từ cổng XLR (AES/EBU), âm thanh S/PDIF optical hoặc coax với khả năng xuất tín hiệu RCA hoặc XLR với hai tuỳ chọn Fixed Analog hoặc Variable Analog.
AK500N kết nối đến máy tính như một ổ cứng mạng NAS thông qua giao thức DLNA. Người dùng cũng có thể điều khiển thiết bị này bằng thiết bị di động chạy iOS hoặc Android. Có thể thấy đây là một thiết bị phát nhạc rất cao cấp với khả năng hỗ trợ DSD128, ổ cứng SSD và khả năng chạy không cần cắm điện.
